嘘だろッ！３７　嘘だろッ目次

「ちっとも上達しないな…。食えないこともないが、何かが足りん」 　 　全部の皿を平らげた人間の言うことだろうか？　 　せめて、『ご馳走さま』ぐらい言えないものかと、目の前の中年男を見て思う。 　社から戻り、風呂の掃除と洗濯物の取り込み、アイロン掛けをし、課長の寝室のシーツを替え、料理本見ながら、慣れない夕飯作りに掛かること一時間半。 　正直クタクタだ。会社での仕事より疲れる。 　ムカツクのが、やってて当たり前の課長の態度。 　一時間半も掛かった料理を、この中年男は一〇分もかけずに腹に収めるのだ。 「ちゃんと、レシピ通り作ってます」 「わかった。俺に対する愛情が入ってないんだ。お前、イヤイヤ作っているだろ」 「…俺だって頑張ってやってるんです。課長は上司ですし、部屋を借りている身ですから、ちゃんと心を込めて作っています」 　嘘だけど…。本当はしたくない…。 　自分だけなら、スーパーのお総菜をテレビ見ながら、のんびりダラダラ食べたい…。 　せめて、食後の後片付けぐらいやってくれてもいいのに……ああ…やはり、あそこは天国だった……一部の事を除けば。 　あいつの料理が美味しかったのは、上手ということだけじゃなく、課長じゃないけど、愛情があったんじゃないのかなぁ。 　俺にっていうよりは、自分の料理を口にする人間に対しての。 「お前、営業のくせに、嘘付くの下手だな。心にもないことを言うと黒目が泳ぐ。顔に『やりたくないのに、この横暴な上司にやらされてます』って書いてあるぞ。お茶」 　クソッ。わかってて、愛情どうとか言うなよ。 「はい、どうぞ」 「お茶だけは、飲める。ところで、お前、アレ、飲んだか？目の下、隈あるぞ。飲んでないなら、今すぐ飲め。あまり遅くなると、目が冴えるかもしれないから、早めに飲んでおけ。明日は何と言っても金糸堂だ。ツルツルピカピカの肌で出向け」 「ツルツルピカピカって、どこかのハゲ親父じゃないですか…。課長こそ、明日は久しぶりの現場でしょ。飲まなくていいんですか？」 「俺は、大人の色気で売ってるんだ。二十代の若造じゃあるまいし、ツルツルお肌〜って、ガラか、アホ。さっさ、飲め。まさか、捨ててはないだろうな？」 　ギロッと睨まれた。慌てて、取りに行った。 　鞄の中に入れっぱなしで、課長から話をふられるまで、存在を忘れていた。 「これ、本当に効くんですか？」 「行きつけの漢方薬局の親父お勧めのドリンクだ。結構な値だ。全部飲め。効き始めると、身体の芯から温かくなるそうだ」 『そうだ』って、伝聞じゃないかよ。課長自分が飲んだことないものを俺に飲ませるのか？ 「早く飲め。飲んだら、ここ片付けて、サッサと風呂に入ってクソして寝ろ」 「俺が先に入っていいんですか？」 「ああ。俺は今からジムで汗流してくる」　 　まさか…天道寺の所って言うんじゃ… 　だったら、どうだって言うんだっ！ 　関係ないっ。 「じゃあ、お湯は落としてもいいですか？」 「構わん。戸締まりはちゃんとしとけよ」　　 　鬼の居ぬ間に命の洗濯だと思うことにしよう。行き先を詮索する権利はないし。 　一番湯にゆっくり入れるなんて、天国じゃないか。できれば、俺が就寝するまで、帰って来ないでくれ〜。 　課長がいなければ、用事を言いつけられることもないわけで、課長の留守は歓迎すべきことなのだ。 　手に握っている、瓶の蓋を開ける。途端、漢方独特の匂いがダイニングに充満した。 「凄い匂いだ。久野、早く飲め。お茶が不味くなる」 　自分が命じておいて、酷い言い草だ。この課長の自分勝手な言動には、毎度のことながらムカツク。 　そして、このドリンクが…匂いの酷さを遥かに超えた恐ろしい味で…一瓶飲む干すと、今度は胃がムカツイタ…勘弁してくれよ。 　俺が流しを片付けている間に課長はジムへと出掛けていった。