人間未満　３７人間未満目次

「ねえ中野、今日の戸田なんか変じゃない？　恐いんだけど。原因あんた？」 　隆司の様子が朝から変なことは、千明も感じていた。 　休み時間にトイレに立とうとすると、「千明、今から小便タイムか、ごゆっくり〜」と何故か眉間に皺をよせ、嫌みったらしく声を掛けられた。戻れば戻ったで、「案外早かったな」と言われた。 　授業中は授業中で、やたら隆司の視線を感じる。 　振り向くと、いつも難しい顔で千明を睨み付けた。 　かといって、いつものように昼休みに千明の側に寄るわけでもなく、他の同級生が声をかけても、「忙しいんだけど」と、横柄な態度を見せていた。 「俺、何もしてないけど、隆司、機嫌が悪そうだね……」 「あんた、とろいから気付かないだけで、怒らせるようなことしたんじゃない？　ああ物騒なオーラ出されたんじゃ、息が詰まる。中野、何とかしなさいよ。そのうち、誰かと喧嘩、始めるかもよ」 　このお節介な女子の言うとおりだった。 　今にも同級生か教師を相手に喧嘩を吹っかけそうな勢いだった。 「隆司、何かあったのか？　変だぞ？　俺、何かお前を怒らせるようなことした？」 　 　机の上に足を投げ出したまま、隆司が千明を見る。 「俺を怒らせるようなことしたのか？」 　 　逆に訊かれた。 「…別に…」 「だったら、いいんじゃなねぇの。俺が不機嫌でも千明には関係ないじゃん。何か問題でもある？」 「…ないけど…。恐いよ、今日の隆司」 「お前も俺にほっとけって、よく言ってるじゃん。お返しするわ、その言葉。中野千明さん、俺のことはほっといてくれませんか！」 「…そんなこと…言うなよ……」 　 　激しく隆司に言われ、千明の顔が激しく曇った。 　今にも豪雨寸前と言った感じだ。 「何、ほっとけないんだ？　ふ〜〜〜ん、千明は優しいんだもんな。そうだった。俺たち友人だったんだよな。一方的に解消されそうになったけど、俺たち、まだ友人だったよな」 「…ああ…そうだよ…」 　 　その時教室にいた者の視線が一斉に二人に集まった。 　誰もが認める親友同士の言い争いに、興味津々といった感じだ。 　ヤレヤレーッと野次を飛ばす輩も出てきた。 「うっせーんだよっ！　外野は黙っとけ！」　 　 　机の上から足を降ろすと、机を激しく蹴飛ばした。 　音に驚いた千明が「ヒッ」と息を吸い込んだ。 「俺が恐いなら、俺の前から消えろ。それとも、ほっとけなくて、俺の側にずっと立っているつもりか？　恐くても俺の心配するんだ？」 「…当たり前だろ…俺…隆司の…友達だもん」 「あ〜あ、友情っていいよな。有り難くて涙が出るわ。なら、その友情で俺のイライラ鎮めてくれるんだ。千明、優しいもんな。だったら…」 　 　隆司が千明の手首をガシッと掴んだ。 「一緒に来いっ！」 　 　隆司が千明を強引に教室から連れ出そうとする。 　午後の授業開始のチャイムが鳴り、ちょうど教師が入ってきた。 「こら、お前達、授業始まるぞ」 「悪いけど、俺と千明はサボリです。お小言があれば明日以降にして下さい」 「隆司っ！、手、放せよっ」 「こらっ！　戻りなさいっ！」 　 　千明は鞄も何も持ってない。 　全て教室に置いたまま、隆司に引き摺られ校舎を出た。