獣以上　１獣以上目次

「戸田君、あの子を是非もう一度、我々にお披露目する気はないのかい？」 　とある会員制のクラブ。 　前方のステージでは男女ではなく男性同士の淫猥なショーが繰り広げられている。 　それを肴にグラスを傾けていた恰幅のよい初老の男が、視線をステージに残したまま、同じテーブルを囲む男に問いかけた。 「残念ながら、あの子はもう私の手を離れてしまいましたので」 　【薔薇の刺】という名のつけられたクラブに群れるのは、いわゆる富裕層の人間だ。 　会員になるためには、ある程度の地位と収入が要求される。 　よって、普通の会社員では、ここのメンバーにはなれない。 　だが、少人数ではあるがサラリーマンも会員に交じっていた。 　そう、エリートと言われる人種だ。 　営業で報奨金を得たり、高額の年俸を稼ぐディーラーだったり。 　戸田雅紀も、会社員でありながらクラブのメンバー資格を持つエリートの一人だった。 「こういう場所のショーも悪くはないが、初々しさが残るあの子を従えてみたかったな」「当分、私にはお披露目できるような相手は出来そうもありません」 　確かにあの子は良かった。 　あんなに一途な子はいなかった、と自分の元を去った少年に、雅紀はしばし思いをはせた。 　自分が手元で一から教え躾た子が、実の息子と今では恋人同士だ。 　世間は狭いと常日頃感じることは多いが、まさか街で拾った子が、息子の親友だったとは思いもよらなかった。 「……皮肉なものだ」 　気がつけば、グラスを片手にボヤいていた。 「何か言ったかな？」 「いえ。…あ、そういえば、徳山さんから、柴田さんが最近嵌っている子がいると聞きましたよ」 「子、といっても、二十は過ぎている」 　ニヤリ、男の口元が緩んだ。 　相当気に入っている証だ。 「それにもう身体は、誰かに開発されてしまっているお古だよ。ただね、精神的にはまだまだ開発途中といった感じで、躾がいはある。顔も綺麗だ」 「興味が湧きますね。是非一度、拝見させて下さい」 「ああ、いいだろう。会を設けよう」 　自慢したいのが、ありありと分った。 「楽しみにしています。では、今日はこれで失礼します」 「もうかね？」 　柴田が、わざとらしくゴールドに輝く腕時計を見た。 「明朝の便でニューヨークなので」 「そうか、彼女によろしく」 「伝えておきますよ」 　彼女とは、雅紀の特定の女の事ではない。 　自由の女神に引っ掛けての柴田特有の見送り言葉なのだ。 　挨拶を済ませると、雅紀は【薔薇の刺】を出た。 　二月の肌を切るような冷たい外気が、雅紀を出迎えた。